올해 외국 관광객 사상 최대…1870만 명 넘을 듯

올해 우리나라를 방문한 외래관광객이 1870만 명을 돌파해 사상 최대 기록을 경신할 것으로 전망된다.

기존 최대 기록은 코로나19 팬데믹 직전인 지난 2019년 1천750만명으로, 이보다 100만명 이상 증가한다는 것이다.

문체부 관계자는 "1천870만명을 시간으로 환산하면 1.68초마다 관광객 한 명이 방한한 것으로 볼 수 있다"며 "K컬처의 인기를 방한 관광객 유치에 전략적으로 활용하고 현장에서 발로 뛴 관광업계의 노력이 주효했다"고 설명했다.

올해 방한 관광을 시장별로 보면 '부동의 1위'인 중국 시장의 경우 지난 7∼8월 규모가 급성장했다.

문체부는 관광업계에서 핵심 소비층인 20∼40대 여성을 대상으로 홍보를 강화하고 단체관광객·중국 대학생 배움여행 시장을 개척해 거둔 성과라고 설명했다.

대만 시장에서는 부산, 대구 등 지역관광상품을 확대했고 K푸드와 K야구 등 '전방위 K컬처' 마케팅을 펼쳤다.

그 결과 대만에서 온 관광객은 작년보다 27% 늘어 사상 최대를 기록했다.

일본 시장에서는 20·30 여성을 겨냥해 재방문객 유치에 주력했다.

문체부는 이에 따라 일본에서 온 관광객도 지난 2012년(352만명) 이후 13년 만에 역대 최대 기록(361만명)을 새로 쓸 것으로 보고 있다.

아시아와 중동 시장에서는 현지 여행사와 국제 온라인여행사(OTA)와 협업해 국가별로 선호하는 상품을 선보였고, 그 결과 방한객이 11.8% 늘었다.

구미·대양주 시장은 신규 취항과 증편 항공 노선을 활용해 시장 다변화에 주력한 결과 14%의 성장을 달성했다.

김대현 문체부 제2차관은 인천국제공항에서 한국에 1850만 번째 외래관광객으로 입국하는 싱가포르인 샬메인 리(Sharmaine LEE) 씨에게 한복 목도리와 꽃다발을 증정하며, 환영 인사를 건네고 함께 축하기념식도 진행한다.

샬메인 리 씨는 "한국에 10번 이상 방문할 정도로 한국을 좋아한다"며 "오는 24일 생일을 기념해 한국에서 크리스마스와 연말연시를 보내려 한다"고 방한 소감을 전했다.