중소벤처기업부는 인공지능(AI) 활용률이 낮은 지역 중소기업을 대상으로 '지역 주도형 AI 대전환' 사업을 추진할 광역지방자치단체(서울 제외)를 30일부터 모집한다고 밝혔다.

올해 2차 추경을 통해 신규사업으로 기획한 이 사업의 예산은 350억 원 규모로 광역지방자치단체가 지역산업의 특성을 반영해 기획한 다양한 AI 활용·확산 프로그램을 지원할 예정이다.

5개 광역지방자치단체를 선정해 평균 70억 원(총사업비의 60% 이내)을 지원하며, 광역지방자치단체는 중소기업의 자부담을 포함해 총사업비의 40% 이상 매칭해야 한다.

또한 경쟁률 및 사업성과 창출을 도모하기 위해 평가결과에 따라 사업비 차등 지원도 추진할 예정이다.

AI는 기업의 경쟁력의 핵심요소로 부상하고 있지만 지난해 대한상의 및 산업연구원 조사에 따르면 중소기업의 AI 활용률은 28.7%로 대기업의 48.8%에 비해 떨어지고, 비수도권 기업의 경우는 17.9%로 수도권 기업의 40.4%에 비해 낮아 지역 간 격차도 크다.

이 사업은 이 같이 AI 활용률이 낮은 지역 중소기업의 빠른 AI 활용·확산으로 중소기업 경쟁력을 높이고 지역 간 AI 격차를 완화한다.

사업을 함께 하려는 광역지방자치단체는 지역의 산업 특성을 반영해 자유롭게 기획한 AI 솔루션 개발 및 보급, AI 실증 테스트 베드 및 클라우드 기반 AI 환경 구축, 기업 재직자 AI 활용 역량 강화 등의 다양한 프로그램으로 신청할 수 있다.

사업계획서 등 자세한 사항은 전담기관인 중소벤처기업진흥공단 중소기업 AI 활용·확산 전담반(055-751-9646, 9647)으로 문의하고, 다음 달 29일까지 공고내용을 참고해 문의처로 신청하면 된다.

서류 및 대면 평가 등으로 추진역량, 전문성, 실현성, 자부담 능력 등을 평가해 10월에 5개 광역지방자치단체를 최종 선정할 계획이다.

한성숙 중기부 장관은 "지역 중소기업의 신속한 AI 활용과 확산으로 참여 중소기업의 생산성과 경쟁력이 이른 시간에 향상되기를 바라며, 앞으로도 중소기업의 AI 역량 강화를 위해 노력하겠다"고 밝혔다.